Prozininkas, eseistas Petras Dirgėla gimė 1947 m. vasario 21 d. Žvaginiuose (Klaipėdos r.). Baigė Gargždų I vidurinę mokyklą (dabar „Minijos“ vid. mokykla). Rašė Klaipėdos rajono laikraščiui „Banga“, 1965–1972 m. Vilniaus universitete studijavo lietuvių kalbą ir literatūrą. 1967–1970 m. dirbo laikraščių „Komjaunimo tiesa“, 1970–1972 m. „Gimtasis kraštas“ redakcijose. 1972–1973 m. ir 1975–1976 m. buvo Lietuvos kino studijos darbuotojas. 1990–1994 m. paskirtas Lietuvos rašytojų sąjungos valdybos pirmininko pavaduotoju.
Kartu su broliu Povilu paskelbė apsakymų ir apysakų knygas „Žaibai gęsta rudenį“ (1971 m.), „Pasimatymai“ (1973 m.), „Aistrų atlaidai“ (1979 m.), romanus „Likime, keliauk sau“ (1976 m.), „Šalavijų kalnas“ (1977 m.), „Pogodalis“ (1978 m.), „Šermenų vynas“ (1980 m.), apysaką „Mažas vaikelis su senelio lazda“ (1982 m.), romanus „Kūlgrinda“ (1984 m.), „Joldijos jūra“ (1987 m.), „Anciliaus ežeras“ (1991 m.), keturtomį žemės keleivių epą „Karalystė“ (1997-2004 m.), esė rinkinius „Vėtrungiškoji dalia“ (1986 m.), „Minijos žemė“ (1988 m.), „Tranų pasaulis“ (1990 m.), „Gyvenimo intriga“ (2001 m.).
Petras Dirgėla 1988 m. apdovanotas Simono Daukanto premija, 2002 m. Lietuvos rašytojų sąjungos premija. 2002 m. paskirtos LR Vyriausybės meno ir LR kultūros ministerijos premijos už aktualiausius ir ryškiausius publicistinius kūrinius kultūros temomis. 2003 m. tapo Nacionalinės kultūros ir meno premijos laureatu. 2007 m. per Valstybės dieną (Lietuvos karaliaus Mindaugo karūnavimo diena) rašytojas Petras Dirgėla pagerbtas valstybės apdovanojimu.
Klaipėdos rajono savivaldybės J. Lankučio viešoji biblioteka glaudžiai bendradarbiaudavo su rašytoju Petru Dirgėla, kuris niekada neatsisakydavo pristatyti naujų savo knygų Gargždų skaitytojams, dalyvauti kituose bibliotekos rengiamuose renginiuose. Bibliotekai jis yra padovanojęs nemažai knygų.
2020 m. Liepos 6-ąją Vilniuje žymiam mūsų žemiečiui, istoriosofinio romano kūrėjui, Petrui Dirgėlai, ant Tuskulėnų g. pastato Nr. 60 atidengta atminimo lenta. Iškilmėse dalyvavo Lietuvos Respublikos Aukščiausios Tarybos – Atkuriamojo Seimo pirmininkas Vytautas Lansbergis, rašytojas V. Martinkus, dailininkas G. Šibonis, rašytojo žmona Dalia, artimieji, Klaipėdos rajono atstovės. Petras Dirgėla Vilniuje, Tuskulėnų gatvėje gyveno ir kūrė 1982–2015 metais, iki pat mirties.
Gargždų miesto garbės piliečio vardas J. Lankučio viešosios bibliotekos siūlymu Petrui Dirgėlai suteiktas 2007 m.
Rašytojas mirė 2015 m. kovo 29 d., po sunkios ligos.
